Apple Watch (2015) 20/21

Lorsqu’Apple présente officiellement l’Apple Watch en septembre 2014, avant sa commercialisation en avril 2015, l’industrie horlogère suisse observe l’événement avec un mélange de curiosité et d’inquiétude. Depuis plusieurs siècles, les montres évoluent grâce à des innovations mécaniques, esthétiques ou électroniques. Mais pour la première fois, un géant de l’informatique ambitionne de transformer la montre en un véritable ordinateur de poignet.

L’Apple Watch ne remplace pas les montres traditionnelles ; elle crée une nouvelle catégorie de produits, la montre connectée, qui deviendra, d’ici quelques années, le segment le plus dynamique du marché mondial de l’horlogerie.

Au début des années 2010, Apple connaît un succès phénoménal grâce à l’iPhone et à l’iPad. Steve Jobs, décédé en 2011, avait déjà exprimé son intérêt pour les technologies portables. Après sa disparition, Tim Cook souhaite démontrer que l’entreprise est toujours capable d’innover.

Le développement de l’Apple Watch débute en secret dès 2012 sous la direction de Jony Ive, directeur du design d’Apple, en collaboration avec Kevin Lynch, responsable logiciel, ainsi qu’avec de nombreuses équipes spécialisées dans la miniaturisation, la biométrie et les interfaces utilisateur.

Contrairement aux premières montres connectées proposées par Sony, Samsung ou Pebble, Apple décide de concevoir un produit à la frontière entre la technologie et l’horlogerie de luxe. Pour crédibiliser cette approche, la société recrute plusieurs spécialistes issus de grandes maisons horlogères suisses, notamment Patrick Pruniaux (TAG Heuer) et Paul Deneve (Yves Saint Laurent).

L’objectif n’est pas seulement de fabriquer un objet électronique, mais un véritable accessoire personnel, susceptible d’être porté au quotidien.

L’Apple Watch adopte un boîtier rectangulaire aux angles fortement arrondis, immédiatement reconnaissable. Ce choix tranche avec la quasi-totalité des montres traditionnelles rondes.

Le boîtier est proposé en plusieurs matériaux :

Le verre est en Ion-X sur les modèles en aluminium et en verre saphir sur les modèles en acier et en or.

L’écran tactile Retina est naturellement l’élément central de la montre. Pour éviter que toute l’interaction ne repose sur les doigts, Apple introduit deux innovations majeures :

Le changement rapide de bracelet constitue également une innovation importante. Un système coulissant propriétaire permet de remplacer le bracelet en quelques secondes sans outil, anticipant une tendance qui sera ensuite largement reprise par l’industrie.

Sous son apparence relativement classique, l’Apple Watch embarque une électronique extrêmement sophistiquée.

Le processeur Apple S1 est entièrement encapsulé dans un module unique afin d’améliorer la résistance aux chocs et à l’humidité.

Parmi les principaux équipements figurent :

La montre fonctionne sous watchOS, le système d’exploitation spécialement conçu pour l’appareil.

Initialement très dépendante de l’iPhone, elle permet néanmoins de recevoir des notifications, de répondre à des appels, de consulter des messages, de suivre une activité sportive ou d’effectuer des paiements grâce à Apple Pay.

Pour la première fois, une montre devient une extension permanente du smartphone.

L’Apple Watch ne cherche jamais à rivaliser avec la haute horlogerie sur le plan mécanique.

Elle ne possède ni mouvement automatique, ni échappement, ni spiral, ni barillet. Son “mouvement” est assuré par une électronique miniature alimentée par une batterie rechargeable.

Pourtant, Apple emprunte volontairement de nombreux codes horlogers :

Cette approche hybride facilite son adoption auprès d’un public qui n’aurait jamais porté une montre connectée purement technologique.

L’arrivée de l’Apple Watch provoque un véritable séisme.

En quelques années, l’ensemble des grands fabricants d’électronique suivent la voie ouverte par Apple :

Même l’horlogerie suisse est contrainte de réagir.

TAG Heuer lance dès 2015 sa Connected Watch.

Montblanc, Hublot, Tissot, Louis Vuitton et plusieurs autres maisons développent progressivement leurs propres montres connectées ou hybrides.

L’Apple Watch modifie également les attentes du grand public :

Aujourd’hui, même les montres mécaniques mettent davantage l’accent sur leur confort, leur ergonomie ou leur polyvalence afin de conserver leur attractivité face aux montres intelligentes.

Lors de son lancement en 2015, Apple adopte une stratégie de prix très large.

Les modèles en aluminium commencent à 399 €.

Les versions en acier inoxydable coûtent entre 700 et 1 200 € selon le bracelet choisi.

La spectaculaire Apple Watch Edition en or 18 carats est proposée entre 11 000 et 18 000 €, un positionnement proche de celui de certaines montres suisses de prestige.

Cette dernière rencontre toutefois un succès limité et disparaît rapidement du catalogue.

À l’inverse, les versions en aluminium deviennent très populaires auprès du grand public.

L’Apple Watch devient rapidement la montre la plus vendue au monde.

Dès 2017, Apple dépasse, individuellement, Rolex et Omega, ainsi que l’ensemble des grands groupes horlogers suisses, en nombre d’unités vendues.

Les estimations des cabinets spécialisés indiquent que, entre son lancement en 2015 et 2025, plus de 300 millions d’Apple Watch ont été vendues dans le monde. Apple ne communiquant pas officiellement ses volumes de production, ce chiffre reste une estimation largement admise par les analystes.

Elle représente aujourd’hui plusieurs dizaines de milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel et constitue l’un des piliers de la division “Wearables” d’Apple.

Depuis 2015, l’Apple Watch évolue presque chaque année.

Les générations successives introduisent :

En 2022 apparaît l’Apple Watch Ultra, destinée aux sportifs et aux aventuriers, avec un boîtier en titane, une résistance accrue et une autonomie renforcée.

Cette diversification rappelle finalement la stratégie des grandes manufactures horlogères, qui proposent différentes collections adaptées à des usages spécifiques.

L’Apple Watch occupe une place unique dans l’histoire de l’horlogerie. Elle n’est ni une montre mécanique, ni une simple montre électronique, mais un objet connecté qui a profondément modifié notre rapport au temps et au poignet.

En moins d’une décennie, elle a imposé un nouveau standard d’usage, accéléré le développement des technologies de santé connectée et obligé toute l’industrie horlogère à repenser son avenir.

Si la Rolex Submariner, l’Omega Speedmaster ou la Patek Philippe Nautilus symbolisent chacune une étape majeure de l’horlogerie traditionnelle, l’Apple Watch restera probablement la montre qui aura le plus profondément transformé le marché mondial depuis l’invention du quartz, ouvrant une nouvelle ère où la mesure du temps n’est plus la seule raison de porter une montre.